Nina Simone - Alan Light
Fascinerende biografie over intrigerende pianiste en zangeres.
Twee jaar geleden verscheen de documentaire What Happened, Miss Simone? Van Liz Garbus. Deze ruim anderhalf uur durende filmische levensbeschrijving werd door een team researchers goed voorbereid. Auteur Alan Light kreeg het verzoek de ‘definitieve’ biografie Nina Simone te schrijven, waarbij hij kon putten uit het rijke archief in beeld en geluid, dat het team van Liz Garbus reeds had verzameld. Veel materiaal was voor het eerst als bron te gebruiken.
Nina Simone werd in 1933 geboren als Eunice Waymon in het plaatsje Tyron in North Carolina. Omdat kleurlingen daar gescheiden leefden van de blanken, viel haar de rassenscheiding in eerste instantie helemaal niet op. Als snel viel haar talent voor pianospelen wel op. Als jong meisje speelde ze op zondag bij de diensten die haar moeder als dominee leidde. Toen ze zes was, werd ze tijdens een dienst opgemerkt door een muzieklerares. Die hoorde meteen dat Eunice bijzonder getalenteerd was.
Door een fonds dat - speciaal voor haar - door haar muzieklerares in het leven was geroepen, kon ze pianolessen volgen, ook toen ze op High School zat. Op zeventienjarige leeftijd deed ze auditie voor een beurs van het gerenommeerde Curtis Institute in Philadelphia. Helaas werd ze afgewezen. Eunices droom om de eerste zwarte klassieke pianiste van de V.S. te worden, viel in duigen.
Veel ingrijpende gebeurtenissen, zoals deze afwijzing, zouden Nina Simone, zoals ze zich nu ging noemen, als trauma’s levenslang blijven kwellen. Het volledige gebrek aan genegenheid en liefde van haar moeder, het vriendje waar ze smoorverliefd op was, maar die ze verliet omdat ze koos voor de piano-opleiding, het zou haar leven verder bepalen.
Terwijl haar moeder denkt dat ze hard studeert, gaat Eunice onder haar artiestennaam optreden in nachtclubs. Dat zal het begin worden van haar carrière in de populaire muziek.
Die carrière bestaat uit ups en downs, in muzikaal, maar vooral in persoonlijk opzicht. Door haar moeilijke karakter maakt ze opgebouwde relaties regelmatig stuk. Door het fanatiek aanhangen van de zwarte burgerrechtenbeweging in de jaren zestig vervreemdt ze een deel van haar publiek van zich. Overmatig gebruik van drank en verdovende middelen zijn bijkomende complicerende factoren.
De auteur heeft een fascinerend relaas opgetekend van een vrouw met een bijzonder talent, die voor haar omgeving vaak onmogelijk bleek, maar voor zichzelf ook niet makkelijk was. Door de streamingsdiensten is de mogelijkheid om haar muziek vandaag de dag nog te beluisteren alom aanwezig. Een prettige bijkomstigheid, die het levensverhaal van deze getalenteerde vrouw van een - niet te versmaden - extra dimensie voorziet. Het eerlijke portret dat Alan Light van haar neerzet geeft je het idee dat je, na het lezen van deze biografie, Nina Simone een beetje bent gaan kennen.
Alan Light (1966) is een ervaren muziekjournalist. Hij werkte o.a. voor Rolling Stone en publiceerde biografieën over Leonard Cohen, Jeff Buckley en Prince. Regelmatig schrijft hij artikelen in The New York Times.
Nina Simone is mei 2017 verschenen bij uitgeverij Xander en kost € 20,00. Er is ook een E-bookversie verkrijgbaar. Vertaling: Robert Neugarten.
Bekijk de trailer van de documentaire, die op Netflix is te bekijken: https://www.youtube.com/watch?v=moOQXZxriKY
Waardering:
Boekbespreking door Gerard van Os
email mijGepubliceerd: 22-09-2017